黑人奴隶制种植园由于英国在北美洲的十三个殖民地的地理条件不同，移民的成份不同，以及实行的统治制度的不同，使各个殖民地的经济向着不同的方向成长和发展起来。北部新罕布什尔、马萨诸塞、康涅狄克、罗得岛的工商业比较发达。中部的纽约、宾夕法尼亚、特拉华的小农庄经济发达，自耕衣较多；城市中小业主商人较多。南部的马里兰、南卡罗来纳、北卡罗来纳、弗吉尼亚、佐治亚平原辽阔、土地肥沃、气候炎热，适宜烟草、稻米、蓝靛叶生长，大种植园经济发达。种植园主大多数是欧洲的封建贵族，他们役使着大批的奴隶，把奴隶和土地的数量作为自己计算财产的标准。

种植园主初期役使的对象主要是契约奴隶。契约奴隶是欧洲那些因贫困而预先出卖自己劳动力的劳动人民，或者是被流放到美洲的罪犯。后来，由于种植园经济的发展，契约奴隶已不以满足需要，种值园主逐渐把奴役的主要对象转向非州黑人。

十六世纪初，欧洲的殖民者将第一批黑人掠到美洲，卖为奴隶。到十八世纪，贩卖黑人的罪恶勾当达到了高潮，黑人奴隶的入数不断增加。1860年，美国十五个蓄奴州中，黑人有四百万，占其总人口的一半；三十二万白人奴隶主役使着三百九十五万三千余黑人。可见黑人奴隶制和种植园经济的密切关系。

种植园主把黑人看成是活的财产，不给黑人任何权利，只能从事笨重的体力劳动，每日要工作十五六个小时以上。繁重的劳动，恶劣的生活，只要六七年的时间就能把一个健康的奴隶折磨致死。

种植园经济是建立在对奴隶超经济剥削的基础上的，它是应欧洲烟草、棉花市场的需要而发展起来的，是为欧洲资本主义经济服务的，也是世界资本主义经济一个组成部分，因此，种植园经济具有资本主义性质。然而，一直到十八世纪末，种植园奴隶制还“多少带有家长性质”，后来，才逐渐变为“商业性的剥削制度”（马克思语）。

当资本主义经济在北方蓬勃发展的时候，南方种植园奴隶主们不仅将奴隶紧紧束缚在土地上，而且将北方资本主义经济发展需要的原料运往欧洲市场，又将欧洲的工业品运回美洲，这就影响了北方自由劳动力的补充和北方资本主义所需要的原料供应和商品市场。奴隶制度成了北美资本主义发展的羁绊。奴隶制度和北方的资本主义制度的矛盾日益尖锐化起来，其斗争的焦点是奴隶制度的存废。

美国从殖民地时期到1863年解放奴隶为止，在南部地区使用奴隶劳动、种植一种或少数几种供出口的农作物的大农业组织形式。

殖民地时期的奴隶制种植园这一时期，奴隶制种植园在南部诸州（马里兰、弗吉尼亚、南卡罗来纳、北卡罗来纳、佐治亚）发展起来。它产生的条件是：1南部殖民地主要是英国的贵族地主和富商组成的公司经营的，他们经英国国王特许得到大量土地；2南部平原广阔，土地肥沃，气候温暖，适宜于粗放的大规模经营，可以采用技术低下的奴隶劳动。种植园的主要农作物是向欧洲出口的烟草、大米和蓝靛。

白人契约奴早期奴隶的主要来源是白人契约奴，主要是无力支付到北美去的旅费的贫困欧洲移民，他们被迫与运送他们的船主或移民经纪人订约，到北美后用5年的无偿劳动抵偿旅费。也有一些被法庭驱逐出境的罪犯、流浪者以及无力清偿债务的人，被英国政府运到殖民地卖作契约奴。这些人一般要无偿地劳动7～10年。据估计，在殖民地时期移入美洲的白人当中，大约有一半是以契约奴的身份移居来的。直到17世纪末，他们是南部种植园里劳动力的主要来源。