“盐商们都朝着这一位小薛大人送礼，咱们家要送什么礼？”

“送什么礼，合不合心意，不算太重要，”刘炳德摇摇头，“要的就是最贵重的东西，唐家送了个园去，想必这一位大人，喜欢的是园子，论起园子，整个扬州城，没有咱们家的平山堂最好的，回去把地契找出来，蜀岗一带的，全部都送给薛大人去。”

“老爷，这一带的出息可是极好的啊，”管家有些舍不得，“算起来，平山堂的景色，就连老爷素日时不时都去观赏，这心头好，如何可舍得拿出去？”

“舍不得孩子，套不住狼，”刘炳德摇摇头，“不拿着好东西打动了别人，别人就不会尽心帮你办事儿，咱们所谓盐商第一家，也没有那么多的盐引可以全部拿出去改派的，我如今就想着咱们家的盐引能够少一些，不至于太削弱了咱们家的根本，这就是足够了，我现在就担心，哎，有些人，”刘炳德望着窗外的景色担忧不已，“就好像是鲨鱼一般，闻到了血腥，就要上来赶尽杀绝了。”

刘炳德似乎有些杞人忧天，管家却是不以为然，“无非就是一些山西佬罢了，老爷不必担心，扬州这里，都是安徽人的天下，他们这些人，人生地不熟，做不好盐业的生意的。”

“什么安徽人，”刘炳德淡然说道，“咱们刘家就不是安徽人，不也占据了扬州城一个角落？指望着那些最会窝里斗的人抵御外敌？纯粹是做梦。”

本地的盐商们都陆续离开了，只有一群山西人还候在此地，这算是很厚的脸皮了，因为薛蟠端茶送客，意味着今日的这一场接待已经结束，但是乔致越此人还是硬留了下来，等到众人散尽，掀开袍子，跪了下来请安，“小的给薛大人请安。”

“这是做什么，”薛蟠请乔致越起来，“我这个大人，只是唬弄人的，当不得什么真儿，我自己没当回事儿，你们怎么都把我当回事儿了？”

贾雨村起身，搀扶起乔致越，虽然薛蟠客气，可乔致越他和身后的那些晋商们都结结实实的磕了三个头，方起来垂着手站在薛蟠面前，“论理儿，今个乃是第一次拜见大人，不应该乱说什么话儿，只是我们这些人，却不是为自己来的。”