燕北的中平五年，在军帐中沉沉的熬草药味中迎来。

过去的一年里发生了许多大事，张举自渔阳驱丘力居麾下乌桓峭王苏仆延十万胡骑大略蓟中，随后在幽州抄掠一番的苏仆延率军南下冀州支援张纯，屯兵中山肥如城，在第一场大雪来临之前占领冀州全境。

朝廷征发归化南匈奴率部东进，平定张举张纯之乱。南匈奴的右贤王栾提于夫罗领兵东进，行至河东郡时噩耗传来，南匈奴中的贵族与在并州境内的归化屠各胡担心汉朝征发军队的事情不会停止，在领地中发动叛乱，杀死于夫罗的父亲羌渠单于，私立须卜骨都侯为新单于。因而南匈奴一部停止向东进发的平叛脚步，而向汉朝传信诉情。

也正因如此，燕北逃过一劫，如果于夫罗率领的匈奴大军由河东率军赶至冀州，首当其冲的便是他的无极城。

后来在乱世中大放光彩的三位英杰，刘备在这一年再度颠沛，追随大将军何进派去募兵的都尉毌丘毅前往丹阳募兵，遇贼而讨，军功胜为青州下密县尉。曹操则仍旧心灰意冷地躲在老家沛国谯县的山谷茅屋中，撰写着他心中的《孟德新书》。而江东之虎孙坚则在这一年任长沙太守，击破自称天子的区星，受封乌程侯。

燕北则在第一场大雪来临前在病榻上迎接了来自肥如弥天将军张纯的信使，领了叛军中的骁牙校尉之职，作为先锋受命来年春夏进攻河间国、安平郡及巨鹿郡。

安平郡本为封国，不过黄巾之乱时安平国王刘续因不能保有封国更被乱党俘虏为质而获罪，在中平元年九月被汉地刘宏下诏处死，至此封国被除而化为安平郡。

燕北被王当鞭打五十，在病榻上躺了半个冬季，直至中平五年的上元节才勉强能够出帐行走，不过行走在冰天雪地里的燕北嘴角时常带着笑容。

尽管当中遭受皮肉之苦令人难过，但对比燕北所付出的，他得到了更多。

不单单是良好处理了此次危机，并且能感受得到自己在军中的地位不再单单是军卒们的衣食父母，而被这些桀骜不驯的黄巾余党发自内心地尊敬，尤其是那个陈仲，自告奋勇成了燕北的亲军，受伤这些日子端茶倒水做的无比自然。

更让他感到开心的是，自那次鞭刑之后，燕北命王当、雷公、李大目、孙轻等部下在城中及外面乡闾之间大竖募兵榜，以充军士弥补来年大战人数上的缺口，或许多少有他当中袒护士卒的原因，无极县募兵之事竟然无比顺利，不过一个冬天竟让他募得七百余人。

眼下无极一座小城中，军卒足有四千之多，更何况作为冀州平原的富庶之地，可谓是兵精粮足！

燕北未曾想到，自己一时处理危机的急智，竟在无极之地传为美谈，就连高高在上的甄俨都有所耳闻，亲自送来草药与府上医匠为燕北治伤。

后面更是在新年伊始时登军营看望燕北，言语中也多了几分亲密之意。

在燕北看来，这也算是一种承认吧。

自燕北率先自罚之后，这支驻扎在无极城的军队也由嘲笑军令变为遵守军令，燕北的所作所为令他们感到荣耀，士卒因为尊敬他而尊敬军法，营中无人饮酒，更是爱惜城中百姓……这种变化是燕北始料未及的，他的兵马如今真正像汉军一般，甚至在遵守军法上就像一支真正的精锐。

虽然他们的首领依然不识字，虽然他们对阵势的掌握仍旧仅限三才与方阵，甚至在变阵时都拉不开左右前后的间距。

但燕北知道，他们总是可以的！

在个人前途一片大好的情况下，大环境在燕北看来却仍旧满眼灰暗。

因为他们这支叛军的主体是乌桓人，哪怕他们有十万兵马在燕北眼中也仍旧是一直必败的军队。

乌丸与汉，没有共同的追求与愿望，塞外的乌丸大人丘力居与他手下的贵族根本没打算在汉地常驻，他们像蝗虫过境一般，所过之处尽是抄掠郡县，使吏民南逃，民不聊生。

而张举与张纯还做着王天下的春秋大梦，自以为据守北方便大事无忧。

这在燕北看来简直是愚蠢至极的想法。

燕北从未感受到民心的意义，但在他为无极百姓出头之后，虽然找他主持公道的百姓多了许多，三天两头有无极父老为了宅院的墙与偷鸡摸狗的小事来麻烦他，可这也真正让他体会到民心的重要意义。