呜呜呜。

三声号角。

“哗啦啦！”大群水鸟从路边的芦苇荡里惊飞而起，斜斜地掠过水光粼粼的水面，然后又被红色的夕光吞没。

湖南的夜黑得迟，到这个时候，西边的晚霞还红着，但周遭的一切却已经暗淡。

秋天的凉风搅动芦花，天地之间群是白茫茫如雪的白絮飞舞，空气中带着特有的水腥味，叫人嗅了很不舒服。

到处都是水田，可地里却生满了野草，暮色中，除了水鸟扇动翅膀的声音，还有隐约的狼号传来。这里本是鼎州核心地带，看周围的情形，以往应该是繁华的水乡，但在这正该炊烟袅袅的时刻，却看不到一个活人。

不，有清脆的马蹄和轰隆的车轮，还有杂乱的脚步声传来。

一队人马从北面过来，他们骑着战马，拉着装满货物的大车，在一片混乱中夹杂着刀剑的诤鸣和铠甲的哗啦声。

定睛看去，这队人马大约百余，可大约是走了太久路，一个个都神情疲惫，头上身上全是污垢。他们走起路来东倒西歪，已是累得够戗。

在大车上插着一面红旗，旗帜上绣着一头黑色大鹰。

不用问，看到这面鹰旗，所有人都知道他们是王慎的兵。

可现在这支无敌的泗州军却脚步趔趄，神情疲惫，倒像是逃难的流民。

是的，这已经不能成其为一支军队了，尤其是骑着马走在最前头那个好象是官长的中年人，更是不住地打着瞌睡，脑袋鸡啄米似地朝前点着。

一百余人中，只有一个壮健的青年军官还挺直着身体，手中提着一把长棍，目光炯炯地看着远方，夕阳在他身后剪出巨大而刚劲的剪影。

青年军官皱着收回视线，看了看身后乱七八糟不成样子的手下，又看了看长长的车队，面上露出恨铁不成钢的神色。

刚要发作，那个官长模样的人猛地醒过来，伸手抹了一把嘴角的口水，惊问：“武陀将军，这是什么地方，距离鼎州还有多远？”

“我也不知道，这里的到处都是河流沼泽，岔路又多，转过去转过来，头都转晕了。直娘贼，走了一天一个人都没碰上，想找人问都找不着。杜判官，你老人家可算是醒过来了，天已不早了，咱们是不是找个高处没水的地方扎营歇息，歇好了等到明日再说。”

“那好吧，想必士卒们也是腹中饥饿，先歇了再说。我也不懂得带兵打仗，一切但凭武将军做主。”

没错，这两人正是杜束和武陀二人。

早在半个月前，他们告别杜充，乘船一路急行来鼎州和王慎的背嵬军主力汇合，在上前天总算是上了岸，进入鼎州境内。不过，这地方已经被李成军和钟相的反复拉锯打成白地。地形又实在太复杂，他们在路上转了三日，竟是转昏了头，也不知道鼎州城和王军使究竟在什么地方。

这次回来，杜充倒也大方，问侄儿还需要什么，尽管开口。

他的意思是，杜束现在将家安在江汉，这人又是个喜欢享受的，家中人口又多，加上王慎那边的俸禄又低，想来日子过得清苦。如果家里有什么需要的东西，随便开口。

杜束这人倒没想到这一层，没办法，脑子笨。他以为杜充问泗州军还有什么需要的物资，想了想，就老实不客气地说需要布匹。

现在已经是初秋，再过得两月就要入冬，南方的冬天极是难熬。在他离开黄州的时候，部队的日子过得困苦，冬装还没个着落，索性借这个机会向建康留守司开口。

杜束并不知道，王慎在打下安陆之后，不但解决了冬装问题，还发了一笔洋财。

所以，此番来鼎州，他带来了十大车麻布。在这个乱世，这东西是可以直接到钱使的，算是一笔很大的财富。

“歇了，扎营。”武陀点了点头，命令很快传了下去。

这一百军士是武陀当初从黄州出发时从水师中征调了四十人，外带六十多乡勇。部队一路从黄州顺江而下去建康，路上也遇到过不少水匪，靠着武陀的勇武，还没有吃过什么亏。

一路上武陀都以军法约束部队，在经过这些战斗之后，士卒们总算有些模样，至少比起长江中的水肥匪要强上许多。不过，在武陀看来，他们比起正规泗州军勇士还差得远。如果遇到长于野战的贼军不对，怕是讨不到什么好。

这次部队深入到鼎州境内，他心中隐约有点担心。当下也不顾不得身上的倦乏，就命人将十辆大车聚在一起，准备组成一个小圆阵。如此，就算贼人突然杀到，靠着小圆阵和如同矮墙一般的大车，也能抵抗半天。

可惜这地方的地形实在太恶劣了，周围都是水泊，路边都是烂田和水岔，刚一结阵，就有一辆大车不小心陷进烂泥里去。车一歪，上面的麻布散落一地。

武陀心中懊恼，骂了几句，这才发现不妙。他来回查看了半天，发现只有官道的地面还算结实，大车只能一字排开，拖出长长一线。

“算了，暂时这样吧。今夜大伙儿不可大意，轮流值夜。”