一大早，散布在京城各处寺庙、道观的难民们都爬了起来，拖着沉重的步履，顶着冬日凌晨的严寒，扶老携幼，成群结队向顺天府设在京城四周的粥厂走去。

凌厉的西北风呼呼地吹着，撕扯着他们那褴褛的衣衫，象带走梢头那最后一片枯黄的树叶一样，无情地带走了他们身体里仅有的一点热量。

这样的天气，实在不适合已经连续多日未曾吃过一顿饱饭的人外出。但是，每一个人都知道，若不趁着还有力气爬得起来，走到粥厂领到一碗能照得出人影的稀粥，那就永远也不用再起来了。

尽管尘世中的一切苦难已让他们不堪重负，每一个人都曾不止一次地想过要结束生命，但总有一些莫名其妙的理由支撑着他们坚持活了下来，日复一日地早晚奔波于各处粥厂。其他的时间，则聚集在生意依然火暴的各大酒肆门外，等着酒肆的伙计抬出泔水桶，从里面捞出一点可以果腹的残羹冷炙；或是跟在那些酒足饭饱之后，满意地剔着牙，施施然从酒肆之中踱出来的达官贵人后面，没口子地说着“老爷大福大贵，升官财”之类的话，期待着那些老爷们能善心，从口袋里扔出一文两文铜钱――尽管绝大多数的时候，他们都要被那些老爷们的如狼似虎的长随狠狠一脚踢走，还是没有人会放过向任何一个老爷说那些吉利话的机会。

粥厂设在一块空地上，四周用芦席围着，还用粗木搭成一个简陋的大门，此时还没有开，四面八方涌来的难民手扶着木栅栏，拼命伸长了脖子，眼巴巴地向里面看去。

偌大的粥厂里，一字排开的十几口大锅架在石头垒成的大灶头上，都冒出了冲天的水气。每口锅前都搭着一个木架，一个衙役正站在木架上，抱着粮袋将白花花的大米往锅里倒。

那是大伙的救命粮啊！等待施粥的难民们都在狂咽着口水，在心里不停地念叨着：“多倒点，多倒点！”

或许是老天爷听到了他们的祈祷，那个衙役似乎确实没有停手的意思，直到手中那粮袋倒空了，才提着干瘪的粮袋从木架上跳了下来。

难民们都在心里骂了起来：“败家子，怎么不把粮袋翻过来抖上一抖？锅里兴许还能多上一把米呢！”

米刚刚下锅，看来救命粥还要再等上一会才能领到，扒在栅栏上拼命张望的难民们下了最大的决心，才将头转了回去，紧紧地聚拢在了一起。同一个村子的乡亲们自动地围成了一个大圈，将体弱的妇孺孩童围在中间，用自己的身体为他们抵挡冬日的寒风。

乱世之中，这种相互的关爱或许是他们能支撑到今天的最大力量。

大概施粥的时间快要到了，那十几口大锅边的木架上，又都站着了一个衙役，叉着双腿，操着一根长长的木棍，用力地在锅里搅着。随着他们的搅动，浓浓的粥香飘了出来，等待施粥的难民们一阵骚动，每个人都不由自主地迎着寒风，拼命地吸着鼻子，追逐着那诱人的香味。

人群之中，一个老者一边猛地吸着鼻子，一边喃喃地念叨着：“宁做太平犬，不为离乱人……”他身上的那件长衫尽管已经被污渍浸染得看不出原来的颜色，但在周围一大群粗布短衣之中，还是那样的惹眼。

粥厂的门终于开了，人群又是一阵骚动，但都自觉地排成一条长龙――在吃过几次差爷的鞭子，甚至被抢去手中的破碗摔个粉碎之后，已没有人敢争抢着涌进去。

其实这本来也是一个两难的选择：那空空如野的肠胃是多么希望能早一点得到热气腾腾的米粥滋润，但若是老天保佑，并能再坚持半个时辰，却能领到比前面的人略微多几颗米的锅底冷粥。