堵胤锡和李过等人回到湖北后，发现形势更加严峻。

刚刚过去几天时间，清军又攻占了两座县城，承天府府城钟祥（今湖北钟祥市）的外围据点大部分失守，已经变成了一座孤城，在孔有德和勒克德浑的指挥下，十几万清军像碾子一样轧向承天府和荆州府，稳扎稳打，步步为营，忠贞营虽然奋力抵抗，但还是节节败退，始终找不到反击的机会。

更为危险的是，孔有德和勒克德浑调集清军主力一部，突然兵进汉水南岸的潜江县，向着承天府和荆州府的结合部位杀了过来……这一拳正打在忠贞营的腰眼上，如果潜江县失守，承天府和荆州府之间的联系就会被切断，承天府也将陷入清军的包围圈，连撤退的后路都没有了。

很明显，孔有德采取的是分割包围，各个击破的战略，意图夹住一坨，拖住一坨，先包围承天府做诱饵，逼迫荆州府不得不救，最后把忠贞营全部消灭在长江以北。

这是战场上的阳谋，清军以实力做后盾，毫不掩饰自己的战略意图，而忠贞营明知这样下去必败无疑，也只能硬着头皮先抗着。

紧急撤退？哪有那么简单！

二十万大军不是说走就走的，如果放弃承天府和荆州府仓皇逃跑，前有长江天险拦路，后有清军马不停蹄的追杀，十有**会全军覆没。

李过只好抽调兵力增援潜江县，争取再固守一段时间，好把承天府的部队平安撤过汉水，同时他又请堵胤锡帮忙，竭尽全力征集大小船只，做好撤过长江的准备。但对于潜江之战的结果，李过和堵胤锡等人都不敢抱太大的希望。潜江只是一座小小的县城，在几万清军精锐的猛烈进攻下，恐怕守不了几天。